E12 ja vanemad

1968-l aastal asus BMW välja töötama järglast legendaarsele Neue Klasse (BMW 1800, BMW 2000) põlvkonnale. 13. septembril 1972 tutvustati üldsusele uut mudelit BMW 520. Kuna tegemist oli planeeritult mudelivaliku keskele jääva autoga – valiti mudeli nimeks 5. Järgmised 2 numbrit tähendasid mootori kubatuuri. Sellega võeti kasutusele uudne mudelite tähistusviis, mis on kasutusel tänaseni. Hiljem lisandus valikusse veel alla liikudes 3-s ja ülespoole 6-s ning 7-s seeria. 1977-ks aastaks sai e12 uuendatud välimuse: muudetud sai kapott, kütusepaagi ava toodi tagaosast küljele, tagatuled disainiti e23-e tagatulede eeskujul. Saadaval olid järgnevad mootorivariandid: 518, 518i, 520, 520i, 525, 528, 528i, 530, 530i, 533i, 535, 535i, M535i. Vahemikus 1972 - 1981 valmis Saksamaal ca. 700 000 autot.